Der Patriot Act zielt darauf ab, der US-Regierung mehr Möglichkeiten zu geben, Informationen über potenzielle Fälle von Terrorismus zu sammeln und darauf zu reagieren. Er ist eine direkte Reaktion auf die Anschläge vom 11. September 2001 (9/11) und ein Instrument im Kampf der USA gegen den Terrorismus. Darüber hinaus dient das Gesetz dazu, die Position der USA auf der globalen Bühne zu stärken. So genehmigt das Gesetz unter anderem die Überwachung der Regierungen anderer Länder, darunter: die Niederlande, Deutschland und Belgien.